De Europese markt voor betaaldiensten

Europa is dikwijls een ver-van-mijn-bed-show. De eurocraten lijken soms weinig voeling te hebben met wat de man in de straat aanspreekt en bezig houdt. Het Europese politieke niveau staat dan ook veraf van de gemeentepolitiek, het politieke niveau dat het dichtst bij de burger staat hem en hem het meest zal interesseren.

Soms wordt dat stereotype beeld evenwel doorbroken en houdt Europa zich ook bezig met zaken die we, letterlijk, in onze portemonnee voelen. De vervanging van de Belgische frank door de euro is zo’n gelegenheid geweest. Velen beseffen het waarschijnlijk niet, maar er zit opnieuw een hervorming aan te komen die ieder van ons zal raken.

De Europese Unie heeft immers het idee opgevat om een Europese betaalruimte te maken, waarin grensoverschrijdende betalingen even gemakkelijk en goedkoop zouden moeten zijn als binnenlandse betalingen. Die betaalruimte kreeg het koosnaampje SEPA mee.

Hoe zullen wij daarmee te maken krijgen en wanneer? Om met dat laatste te beginnen: de bedoeling was om er, alvast in België, mee te beginnen op 1 januari 2008, binnen 9 maanden dus, de duur van een zwangerschap. Ondertussen zou het wel eens om een olifantendracht kunnen gaan, want er zijn zoveel problemen dat er misschien uitstel van komt.

Zeer zichtbaar voor de consumenten zal zijn dat er een uniform bankrekeningnummer komt voor heel de Europese Unie. Gedaan dus met ons rekeningnummer met de vertrouwde xxx-xxxxxxx-xx structuur. Het oud rekeningnummer 730-1234567-44 wordt BE55 7301 2345 6744. Dat betekent kosten doordat de rekeninggegevens overal waar ze gebruikt worden (op facturen, overschrijvingen, bank- en kredietkaarten,…) moeten worden aangepast.

Er zijn nog andere gevolgen van SEPA. Zo wordt ook het systeem van de betaalkaarten aangepast. Dit systeem kennen wij als het vertrouwd Bancontact-Mister Cash systeem, waarmee we geld uit de muur halen en betalen als we gaan shoppen. Dat systeem kost geld: de terminals kosten, de kaartaanmaak kost, het verwerken van de transacties zodat het geld van de rekening van de klant op de rekening van de handelaar terecht komt kost ook geld. In het Bancontact-Mister Cash systeem blijken die kosten nogal mee te vallen: onze tarieven behoren tot de laagste van de Europese Unie. Dat dreigt met SEPA evenwel te veranderen. De Belgische banken hebben in groep beslist om Bancontact-Mistyer Cash te laten voor wat het is en over te stappen op het Maestro-systeem van de kredietkaartengigant Mastercard. Maestro is ons al bekend, het staat op de meeste van onze kaarten en wordt gebruikt als we in het buitenland moeten betalen. Dit systeem is evenwel duurder. Men heeft berekend dat het per jaar ongeveer 100 miljoen euro extra gaat kosten. Deze som moet opgehoest worden door de banken maar deze zullen dat uiteraard doorrekenen, in dit geval aan de handelaars die gebruik maken van betaalkaartterminals. De handelaars zullen op hun beurt de extra kosten proberen door te rekenen aan de klanten.

Leuke vooruitzichten dus. Leve Europa!